Chaque été les villes côtières voient défiler des rangs d’enfants allant ou revenant de la plage, ou encore groupés le soir pour la rituelle promenade. Ils sont nombreux chaque année –près de 120 000- à partir en colonies de vacances, même si ces dernières ne font plus autant l’unanimité auprès des parents. Certains évoquent un manque de confiance dans l’encadrement et parlent de conditions d’accueil aléatoires. Les vacances collectives ne semblent plus être au goût du jour.  Le temps «des jolies colonies de vacances» serait-il révolu ? Pas tout à fait…

Vacances ou pensionnat ?
Parmi les parents que nous avons rencontrés, beaucoup  pensent que les colonies sont  une mode d’un autre temps. Ils parlent de la difficulté de laisser leurs enfants à la charge de personnes étrangères. Souvent dans l’esprit des parents, les colonies de vacances ont une connotation péjorative. Certains ont été catégoriques : «Les colonies ? Jamais !», «J’en ai fait lorsque j’étais enfant, pas question que mes enfants fassent la même chose ! ». Les raisons de ce refus sont, comme nous avons pu le constater par la suite, essentiellement dues au manque d’informations et à des préjugés qui ne s’expliquent que par les témoignages, le plus souvent négatifs des uns et des autres. «Les enfants sont mal pris en charge. Ils sont mal encadrés, ils mangent mal…» sont autant de réactions que nous avons pu recueillir auprès des mamans surtout. Pour d’autres, c’est un terme sympathique qui renvoie à l’enfance, au plaisir des vacances collectives, à la gaieté : «C’est vraiment la colonie, partir tous ensemble avec d’autres enfants, j’ai toujours été habituée à ce mot là, ce n’est pas du tout négatif».
Certaines mamans nous ont expliqué qu’elles ne seraient pas contre le fait d’envoyer leurs enfants en colo pour peu qu’elles soient rassurées. «Je préférerais qu’il puisse partir en colonie, profiter des plaisirs de la mer et changer d’air surtout pendant quelques jours. Mon fils passe le plus clair de ses vacances devant la télé la journée et dans la rue à jouer au foot avec ses copains en fin d’après midi». Pour ou contre la colo ? Le débat vaut ce qu’il vaut, mais il suffit de regarder autour de soi pour constater que les jeunes des milieux populaires sont nombreux, et pas seulement dans les cités, à ne connaître d'autres vacances que celles passées dans la rue ou au pied d'immeuble ou encore sur des terrains vagues.

La colo, c’est la mer !
Les colonies de vacances, même si elles ne sont plus très en vogue continuent pourtant d’être les seules vacances possibles pour des centaines d’enfants. Chaque année des sessions d’été sont organisées, principalement dans des villes balnéaires, au profit d’enfants  pour qui c’est l’unique occasion de profiter de la mer. Il existe en Algérie quelque 240 centres de vacances. 2 400 enfants des régions du sud et des hauts plateaux ont eu droit à des sessions extraordinaire de centres de vacances durant les mois de juin, juillet et août. Les enfants ont été encadrés par 1 200 animateurs et près de 500 médecins et techniciens de la santé. L'importance des activités récréatives dans le processus éducatif, au sein du camp de vacances est prise en charge par les structures organisatrices. C'est d'ailleurs dans un souci de développer cette action les directions de jeunesses élaborent des programmes adéquats de formation et des cours intensifs pour les cadres et les moniteurs, afin de capitaliser leurs différentes expériences. A titre d’exemple, pour la saison estivale 2008, des sessions de formation, consacrées aux colonies de vacances, ont  été organisées  ce mois ci par la direction de la jeunesse et des sports de la wilaya d’Annaba. Cette formation qui vise à préparer la saison estivale, a concerné une centaine de jeunes. Ces futurs animateurs ont suivi des cours de formation dans différents ateliers destinés à l’apprentissage des techniques d’animation et de communication, ainsi qu’à la vulgarisation des méthodes de gestion et de fonctionnement des colonies de vacances.

Souci de l’encadrement
Les animateurs sont formés, diplômés et encadrés par un directeur plus expérimenté qu’eux. Ils reçoivent une formation complète qui inclut des notions de psychologie, de psychopédagogie, d’animation … En un mot tout ce qui se rapporte à la gestion de groupes d’enfants.
Les centres de colonies de vacances sont placés sous la tutelle du ministère de la Jeunesse et des sports. Par ailleurs, L'ANALJ (Agence nationale des loisirs de la jeunesse) organise durant toute l'année des cycles de formations en vue de l'obtention d'un diplôme de directeur et gestionnaire des Centres de vacances et des loisirs (CVL), des journées de recyclage pour les directeurs et  gestionnaires des Centres de vacances et des loisirs, des surveillants de baignade. Durant l’été, les structures de l’agence organisent des centres de vacances au profit des enfants des travailleurs relevant d’institutions et d’entreprises nationales. 

Une expérience unique
Partir en vacances, avec pour bagage un sac, une casquette est très belle une opportunité pour des centaines d’enfants assoiffés de plein air, qui, tout en échappant, provisoirement, au cocon familial, font leur entrée au sein d’une communauté avec qui ils partagent les mêmes envies et savourent leur liberté le temps des vacances. La dimension éducative des séjours en colonies de vacances incombe vraiment aux animateurs qui portent un véritable regard sur les activités éducatives, bien loin des «colos garderie». Ces séjours peuvent être une expérience amusante et inoubliable pour les enfants, un séjour fait d’énergie et de rie, une formidable occasion d’apprendre collectivement les règles de vie en groupe, de profiter des activités de plein air dans des sites magnifiques du littoral.